Por Lázaro Barredo

Matéria originalmente publicada em Cubadebate

O trágico incidente da queda dos pequenos aviões, há 20 anos, em 24 de fevereiro de 1996, poderia ter sido evitado . O governo Clinton tinha os meios para impedir o que aconteceu.

Até então, o lado cubano havia atuado por meio de canais diplomáticos em 24 ocasiões anteriores, ao longo de cerca de 20 meses, aguardando uma reação em resposta à distensão resultante das negociações sobre migração iniciadas após os eventos de agosto de 1994.

No final de 2009, a equipe de investigação da CBS4 em Miami exibiu uma reportagem detalhando uma investigação de um ano baseada em documentos secretos sobre a queda do avião e entrevistando quase uma dúzia de figuras-chave envolvidas. Esses documentos desclassificados demonstram que a tragédia poderia ter sido evitada se alguém no governo dos EUA tivesse tomado medidas mais decisivas antes que fosse tarde demais, porque alguns funcionários de alto escalão da administração americana sabiam que uma queda não era apenas possível, mas provável .

Um dos entrevistados, Richard Nuccio, conselheiro sênior para Cuba do presidente Bill Clinton, reconheceu que, após a implementação da política de imigração, as ações da organização Irmãos ao Resgate se tornaram mais provocativas e políticas. “Eles ( Irmãos ao Resgate ) começaram a redefinir sua missão e transformá-la em uma agenda política de assédio e ameaças contra o governo cubano, com mais voos e o lançamento de panfletos (do ar sobre Cuba )”, disse Nuccio aos pesquisadores da I-Team.

O que aconteceu em 24 de fevereiro, há 20 anos, não foi um ato inocente, mas sim uma provocação com fins políticos. Foram incursões abertas e deliberadas que violaram o espaço aéreo cubano, rejeitadas por todas as normas do direito internacional estabelecidas pela Carta das Nações Unidas , que determina o respeito à personalidade jurídica de cada Estado, bem como à sua integridade territorial e independência política.

Fica cada vez mais claro que a organização Irmãos ao Resgate não realizou essas provocações por iniciativa própria. Seu desafio à soberania cubana fazia parte da agenda política de grupos poderosos nos Estados Unidos para negar a legitimidade do governo cubano, daí a clara cumplicidade dessas autoridades americanas.

Como é que nada aconteceu a essas pessoas quando o governo dos Estados Unidos tomou conhecimento dessas incursões? Por que os Estados Unidos não exerceram seus amplos poderes para impedi-las, nem deram ouvidos aos repetidos e urgentes protestos de Cuba, que enviou nove notas diplomáticas ao longo de dois anos (1994-janeiro de 1996) detalhando as várias violações, exigindo a adoção das medidas necessárias para pôr fim a esses atos e alertando repetidamente sobre as potenciais consequências das ações provocativas desse grupo?

As autoridades americanas aprovaram os planos de voo da Brothers to the Rescue e permitiram a decolagem, mesmo sabendo que os planos eram fraudulentos. Elas não apreenderam a aeronave, como poderiam ter feito de acordo com suas próprias leis, devido a essas violações reconhecidas pelo Departamento de Estado e pela FAA (Administração Federal de Aviação).

Eles não buscaram uma ordem judicial, como costumam fazer, contra esses voos, de acordo com seus próprios procedimentos para o cancelamento de todos os voos desde julho de 1995.

Basta um exemplo: depois que o chefe daquela organização paramilitar trouxe abertamente as redes de televisão, ele se gabou, vangloriou-se e proferiu palavrões diante das câmeras, além de zombar dos altos funcionários da Administração Federal de Aviação que o confrontaram.

Eles também não instauraram processos criminais contra os envolvidos nessas transgressões; somente três meses após o incidente de 24 de fevereiro, dignaram-se a adotar uma medida que pode ser descrita como um “curativo paliativo”, pois o que impuseram foi uma limitação da licença do piloto por vários meses.

A provocação não surtiu o efeito desejado. Mas os Estados Unidos quase lançaram um ataque massivo contra alvos selecionados em Cuba com mísseis de cruzeiro e bombardeios aéreos . Embora tenha servido de pretexto para a aprovação da Lei Helms-Burton, que proclamou abertamente e consagrou como política de Estado a promoção da oposição interna e da subversão política — algo que as agências de inteligência e subversão dos EUA, especialmente a CIA , já vinham fazendo secretamente.

Entretanto, o governo cedeu ao Congresso a direção da política externa americana em relação a Cuba.

A chamada Crise das Vigas

As circunstâncias em que Cuba teve de operar para resistir entre 1990 e 1994, período que marcou o início do que ficou conhecido como “Período Especial”, foram excepcionais. Com o colapso do bloco socialista e a desintegração da URSS, o governo dos Estados Unidos, com oportunismo político da pior espécie, considerou o momento oportuno para desferir um golpe de misericórdia no socialismo cubano. Assim, em 1992, o Congresso aprovou a emenda à lei do orçamento militar, hoje amplamente conhecida como Lei Torricelli , que reforçou a essência da política criminosa do bloqueio como instrumento de pressão para forçar mudanças rumo a uma sociedade pós-Castro.

Tanto o colapso da União Soviética quanto a intensificação do embargo dos EUA fizeram com que Cuba sofresse perdas de mais de 35% do seu Produto Interno Bruto (PIB) em menos de 18 meses , além de ter o acesso a qualquer organização financeira internacional negado. Seus mercados naturais desapareceram da noite para o dia, e o país teve que enfrentar a tarefa monumental de reorientar suas trocas econômicas.

A máfia de Miami estava em extraordinária turbulência e começou a fazer as malas. O jornalista Agustín Tamargo pedia, em uma rádio de Miami, uma “licença para matar por três dias”, enquanto escrevia na imprensa sobre a necessidade de criar “células secretas” para conspirar e provocar desordem interna.

As reformas econômicas promovidas por Fidel no início de 1994 foram uma demonstração da força da Revolução. Mais de 100 mil assembleias operárias foram realizadas em locais de trabalho, comunidades rurais e entre estudantes universitários para discutir as medidas econômicas e enfrentar aquele momento crítico do Período Especial. De fato, o país nunca antes havia enfrentado uma situação tão precária.

Este ano, 1994, também registrou pelo menos 10 atos terroristas contra Cuba, dos quais os mais significativos foram documentados. O mais lembrado foi o atentado contra o Comandante-em-Chefe Fidel Castro durante a Cúpula de Chefes de Estado e de Governo em Cartagena das Índias, Colômbia . Ataques também começaram contra hotéis para semear o medo entre os turistas que visitavam o país — um setor no qual depositávamos nossas esperanças de finalmente superar a crise — e grupos terroristas se infiltraram no país com a intenção de plantar bombas e incitar a agitação interna para justificar uma escalada da violência.

A reação em Miami compreende que a melhor maneira de atingir seus objetivos, após o pânico causado por Mariel em 1980, é estimular uma onda migratória que representaria um problema de segurança nacional tanto para os Estados Unidos quanto para Cuba.

Todas as estações de rádio sediadas nos Estados Unidos que se opunham à ilha concordaram em convocar um êxodo em massa e dizer ao mundo que as pessoas estavam fugindo do país, enquanto tentavam transformá-lo em uma panela de pressão.

A “crise das balsas” acelerou as ambições anexacionistas de alguns, como o terrorista Carlos Alberto Montaner , que, como um guru, já havia previsto no jornal espanhol El País, em 1993, a “iminente queda do regime”, chegando a assegurar que seria generoso com o regime deposto de Castro. Em agosto de 1994, ele escreveu veementemente no Miami Herald suas prescrições intervencionistas: Como transformar esse novo êxodo de Mariel no fim de Castro? Sua conclusão foi pedir aos Estados Unidos que buscassem um mandato do Conselho de Segurança da ONU ou da OEA para um bloqueio naval da ilha e acelerar o confronto interno ou externo para acabar com o “problema cubano”. “Qualquer coisa diferente disso não passa de paliativos inúteis”, afirmou.

No entanto, o establishment americano concluiu que o bloqueio econômico não era suficiente para derrubar a Revolução e que uma situação econômica desesperadora poderia provocar a onda espetacular de migração, de modo que outros instrumentos de persuasão precisavam ser tentados .

O Acordo de Migração de 9 de setembro de 1994 entre Cuba e os Estados Unidos se encaixa nessa lógica e comprovou que, quando há um interesse maior e uma vontade política de negociação por parte do governo, a pressão de grupos de interesse pode não ser levada em consideração na tomada de decisões.

A máfia de Miami entrou em pânico quando o acordo foi assinado porque, pelo menos naquele momento específico, ele eliminou a imigração ilegal de Cuba e fomentou uma nova atmosfera política positiva entre os dois países. A contrarrevolução lançou uma reação feroz para sabotar qualquer possível acordo.

José Basulto e Irmãos ao Resgate

José Jesús Basulto León nasceu em Cuba em 8 de agosto de 1940. Filho de um alto executivo da empresa americana Punta Alegre Sugar Sales Company, foi para os Estados Unidos em 1957, onde concluiu seu treinamento de piloto; retornou ao seu país de origem por um curto período, mas em 1960 voltou aos Estados Unidos e foi recrutado pela Agência Central de Inteligência (CIA).

A partir de maio daquele ano, ele participou de uma das operações mais secretas realizadas por essa organização, chamada Operação 40, e foi infiltrado em território cubano semanas antes da invasão da Baía dos Porcos, como parte de um grupo terrorista encarregado de criar condições operacionais favoráveis ​​à agressão criminosa. Após o fracasso, ele foi o único de seu grupo que conseguiu escapar do país através da cerca da Base Naval de Guantánamo, em junho de 1961. Lá, foi imediatamente recebido e devolvido aos Estados Unidos, onde se reintegrou a diversas organizações terroristas.

Basulto admitiu abertamente em um programa de televisão de Miami que a CIA não só treinou grupos cubano-americanos no uso de armas e explosivos, como também dirigiu atividades terroristas contra Cuba . Por exemplo, ele reconheceu que, em 24 de agosto de 1962, juntamente com Luis Posada Carriles, atacou um hotel em Havana a partir de um barco a cerca de 200 metros da costa do bairro de Miramar. “Em 1962, disparei um canhão contra um hotel em Cuba e, até hoje, ninguém veio me entrevistar”, retrucou Basulto, respondendo a uma pergunta do apresentador do programa de grande audiência. “Fui treinado no uso do canhão pelas próprias autoridades americanas” em bases da CIA, vangloriou-se descaradamente.

Em 1963, o governo dos Estados Unidos ofereceu a um grupo de terroristas nascidos em Cuba, em sua maioria membros da Brigada 2506, incluindo Basulto, um curso de treinamento especial na academia militar de Fort Benning, no estado da Geórgia.

Essa figura nefasta também esteve envolvida na operação Irã-Contras, uma agressão contra a Revolução Sandinista na década de 1980, e tinha ligações com o tráfico de drogas para obter fundos para esse fim. Um artigo do jornalista Peter Day Scut, que inclui o depoimento de Celerino Castillo, um agente da Administração de Repressão às Drogas (DEA), detalha o envolvimento de Basulto nessa operação, que foi dirigida pelo tenente-coronel Oliver North, juntamente com Félix Rodríguez Mendigutía, vulgo “El Gato”, em um plano de voo para fornecer tratamento médico a combatentes Contra feridos.

O jornal The New York Times, em 20 de janeiro de 1987, observou que a maior ajuda aos Contras vinha de três fontes: a CIA, a operação ilícita de Oliver North e o tráfico de drogas, já que a DEA afirmou ter reunido provas convincentes da operação de abastecimento dos Contras na Base Aérea de Ilopango, em El Salvador, onde Luis Posada Carriles, Félix Rodríguez e José Basulto também contrabandeavam cocaína e maconha para os Estados Unidos.

Durante vários anos, ele foi membro de diversas organizações terroristas nos Estados Unidos e participou de planos para atos violentos contra Cuba e tentativas de assassinato contra o Comandante-em-Chefe Fidel Castro. Em maio de 1991, reapareceu aos olhos do público como um “grande humanitário” ao fundar uma organização (supostamente a pedido de Jorge Mas Canosa, presidente da Fundação Nacional Cubano-Americana) chamada Irmãos ao Resgate para “salvar jangadas”, que serviria como cobertura ideal para seus estudos sobre a situação operacional na costa cubana e nos ilhéus adjacentes, bem como para monitorar as comunicações aéreas e marítimas e as instalações oficiais na ilha.

A congressista Ileana Ros-Lehtinen e Jorge Mas Canosa pediram ao presidente George Bush pai que doasse à organização Brothers to the Rescue três aeronaves do tipo O-2, uma versão militar do Cessna, pertencentes à Força Aérea dos EUA, que haviam sido usadas durante a guerra do Vietnã e em El Salvador, por serem aeronaves de combate especiais para reconhecimento militar e trabalho de inteligência.

Em 19 de julho de 1992, fotos das aeronaves entregues ao grupo contrarrevolucionário, ainda ostentando claramente a insígnia da USAF (Força Aérea dos Estados Unidos), apareceram na imprensa pela primeira vez em uma reportagem do editor do Miami Herald, David Lawrence. Lawrence voou nelas.

Em meados de 1993, Basulto concebeu o chamado plano Pão, Amor e Liberdade, que visava criar agitação na ilha. Em um programa na mal-nomeada Televisão Martí, ele explicou que o objetivo era “a vontade de participar com essas aeronaves em apoio a uma revolta, e elas constituem os elementos essenciais nesse sentido. Essa é a maneira ideal de resolver os problemas de Cuba.”

Ao longo desses primeiros anos, ele trabalhou para incentivar saídas ilegais do país e violar sistematicamente nosso espaço aéreo, o que vinha fazendo desde 1992 de maneira abertamente provocativa. Ele também pretendia sobrevoar o corredor aéreo de Girón para fotografar áreas sensíveis do nosso território, com a intenção de sabotá-las posteriormente.

Para atingir esse objetivo, ele ordenou uma “varredura aérea” e interceptou as frequências da Polícia Nacional Revolucionária Cubana (PNR) e da Guarda de Fronteira, enquanto, do hangar dos Irmãos ao Resgate e do caminhão de Basulto, foram monitoradas as frequências do FBI em Miami e da Guarda Costeira. Outras medidas incluíram “acostumar” os radares cubanos à presença de aeronaves da HAR; tentar inserir informações virtualmente nas telas dos radares cubanos; e tentar determinar a vulnerabilidade das defesas aéreas diurnas cubanas — todas ações ilegais que demonstraram ainda mais os objetivos criminosos dessa organização.

A intenção de Basulto de solicitar autorização para usar um MiG-23 estacionado em Oppa Locka, onde ficava o hangar da organização Brothers to the Rescue, para seus atos de provocação foi comprovada. Um relatório da CIA de 1998, agora desclassificado, que detalha mais de 100 tentativas de orquestrar confrontos com Cuba, revela que uma dessas provocações envolveu a simulação de um ataque de uma aeronave MiG, com marcas cubanas, a um navio americano, com o objetivo de criar um conflito entre as duas nações.

No início de 1993, publiquei um artigo no jornal Juventud Rebelde intitulado “Por que a CIA quer aviões soviéticos?”, no qual denunciei que vários ex-agentes da CIA e indivíduos ligados ao tráfico de armas estavam conduzindo uma operação ultrassecreta para a Agência Central de Inteligência, envolvendo a compra acelerada de caças MiG, helicópteros MI-8 e aeronaves de transporte AN-26 e AN-24 — aeronaves utilizadas pela Força Aérea Cubana — com o objetivo de usá-las em atos provocativos. Um dos indivíduos supostamente envolvidos nessa operação era José Basulto.

O líder do grupo Irmãos ao Resgate também incitou publicamente ataques contra o presidente Fidel Castro e violência contra Cuba, e reafirmou sua disposição de assumir os “riscos que isso acarreta ”. Por essa razão, eles treinaram para realizar o bombardeio da refinaria de Cienfuegos e, em abril de 1994, sobrevoaram Havana em baixa altitude, lançando bombas de fumaça.

Após o fracasso dos eventos de 5 de agosto de 1994 em Havana, Basulto e seus companheiros terroristas intensificaram o desejo de realizar uma escalada que ele definiu como a realização de um “Maine voador” ou aéreo, o que equivalia a fabricar uma provocação nos moldes do histórico ataque naval para tentar promover uma reação americana capaz de desencadear uma ação militar direta daquele país contra Cuba.

Durante aqueles meses de 1994, ocorreram pelo menos outras sete violações por parte desse grupo, que não eram desconhecidas das autoridades americanas. O Acordo de Migração assinado entre os governos dos EUA e de Cuba supostamente eliminou o papel de liderança do grupo Irmãos ao Resgate, e Cuba esperava uma ação mais enérgica do governo americano para impedir essas provocações.

As reformas econômicas adotadas em 1994, após mais de 100.000 parlamentos operários, foram uma demonstração da força da Revolução em seu pior momento.

Durante as negociações realizadas em setembro de 1994 entre as autoridades de aviação civil de ambos os países, o lado cubano apresentou relatórios detalhando como as aeronaves da organização Brothers to the Rescue haviam entrado repetidamente no espaço aéreo territorial cubano. Na reunião, o lado americano expressou sua preocupação com esses incidentes e reconheceu que os voos representavam uma ameaça à segurança.

Mas tudo isso não passou de uma cortina de fumaça. Em 8 de maio de 1996, cerca de um mês após o incidente de 24 de fevereiro, no qual esses aviões da Operação Irmãos ao Resgate foram abatidos, Dennis Hays, então chefe do Departamento de Cuba do Departamento de Estado, compareceu perante uma audiência do Senado dos EUA. A pedido do senador Christopher Dodd, que o questionou, ele admitiu ter voado em aviões da Operação Irmãos ao Resgate entre 1993 e 1994 e foi além: “Meu antecessor também o fez em circunstâncias semelhantes”.

Em outras palavras, desde a criação da Operação Irmãos ao Resgate, funcionários do governo americano voavam com eles, como se estivessem em uma viagem de lazer, durante os anos de 1992, 1993 e 1994, como Hays reconheceu naquela audiência no Senado . Também veio à tona o fato, quase oculto até então, de que duas aeronaves pilotadas por Basulto decolaram da Base Naval de Guantánamo, com permissão das autoridades americanas, para lançar panfletos sobre Cuba.