Por Leila Monnerat

Normas comerciais ditam a aparência dos alimentos, levando ao descarte de até 20% da produção devido a variações mínimas. Essa busca pela perfeição impacta desde a produção até a comercialização, tornando mais difícil a aceitação de alimentos com formas e tamanhos diferentes. Porém, o consumo de frutas, verduras e legumes considerados fora dos padrões podem reduzir o desperdício, promovendo a diversidade na agricultura e reduzindo a dependência de insumos externos. Isso beneficia as fazendas regionais e promove uma alimentação mais saudável e sustentável.

Apesar de nossa comida ter origem em uma enorme diversidade de espécies, a agricultura moderna se concentra em poucas opções, levando ao desperdício de energia, recursos e uma grande parte da colheita, principalmente devido a padrões estéticos. Vegetais fora do padrão são sistematicamente descartados, desde a seleção inicial das variedades até a comercialização final. Isso afeta não apenas nossa cultura alimentar, mas também agricultores e o meio ambiente.

A Revolução Verde padronizou a agricultura ao desenvolver Variedades de Alto Rendimento, que substituíram milhares de variedades tradicionais. Isso levou à extinção de cultivares desenvolvidas ao longo de milênios. Atualmente, a diversidade agrícola remanescente é mantida através de esforços de conservação em bancos de sementes por pequenos agricultores.

Corporações agroquímicas controlam o mercado de sementes, promovendo monoculturas e eliminando a diversidade. Isso tem impactos negativos na segurança alimentar e na adaptação das culturas às mudanças climáticas. Há o domínio de híbridos F1 – cruzamento de duas plantas com características desejáveis – que garantem a eterna dependência do agricultor ao impedir a reprodução por sementes. A aplicação de patentes e tecnologias que tornam as sementes inférteis também limitam a diversificação e adaptabilidade das cultivares.

O movimento “Comida feia” existe como um convite à reflexão. Aqui no Brasil, o @frutaimperfeita e o @mercado.diferente apostam na necessidade de reconhecermos as potencialidades de todos os vegetais, independente dos padrões impostos pela agricultura em larga escala.

Sobre esse tema, sugerimos a leitura do texto abaixo. Sua versão original em inglês está disponível aqui.

“O Declínio da excentricidade”, por Uli Westphal

Introdução

Frutas e vegetais que não se encaixam em nossas normas estabelecidas são filtrados e evitados em todas as etapas do nosso sistema alimentar. Isso começa com a escolha inicial das variedades que são plantadas, até a forma como são cultivadas, colhidas, processadas, embaladas, transportadas, comercializadas e exibidas.

Nossa comida se origina de um rico reservatório de espécies e variedades diversas e em constante evolução. Essas plantas não são apenas parte do nosso patrimônio culinário, mas também essenciais para o futuro da agricultura. Atualmente, utilizamos apenas um pequeno espectro das variedades que ainda existem e comemos apenas uma fração da colheita. Grande parte dela é desperdiçada, muitas vezes devido a padrões de marketing puramente estéticos. Com isso, também desperdiçamos a energia, mão de obra e recursos que foram gastos para cultivar os produtos em primeiro lugar. Como nosso sistema alimentar é globalizado, a forma como lidamos com os alimentos tem consequências que vão muito além do que percebemos diretamente ao nosso redor. Este pequeno guia lançará alguma luz sobre por que nosso sistema alimentar se tornou obcecado pela perfeição e como isso afeta nossa cultura alimentar, agricultores e o planeta.

A industrialização da agricultura

Durante a Revolução Verde dos anos 1960, as pessoas tentaram aplicar os mesmos métodos e mecanismos que anteriormente impulsionaram a revolução industrial à agricultura. Para isso, a agricultura teve que se tornar um processo automatizado e as cultivares (variedades de plantas cultivadas) usadas precisavam se tornar padronizadas. Para aumentar a produtividade, foram desenvolvidas as chamadas VAR (Variedades de Alto Rendimento).

As VAR podem ser cultivadas em uma ampla variedade de regiões climáticas e geográficas, mas são altamente dependentes de insumos externos, como fertilizantes, pesticidas e irrigação. As VAR foram usadas globalmente para substituir milhares de variedades tradicionais, locais e adaptadas.

Uma abordagem única para a agricultura levou inadvertidamente à extinção de muitas cultivares desenvolvidas ao longo da história. A grande maioria de todas as variedades desenvolvidas pelos humanos já se extinguiu nos últimos 50 anos. Hoje, a diversidade agrícola remanescente é armazenada congelada no tempo em bancos de genes internacionais e mantida viva através do cultivo por jardineiros dedicados e pequenas fazendas, muitas delas no Sul global.

Sementes híbridas, OGMs e aplicação de patentes

Hoje, o mercado de sementes é dominado pelas chamadas híbridas F1. Estas são criadas a partir de duas linhas diferentes de cultivares de plantas que são desenvolvidas para qualidades específicas, como tamanho e resistência a pragas. As duas linhas são cruzadas para criar um híbrido que, em sua primeira geração, expressa as qualidades superiores de ambas as linhas e cresce especialmente vigorosamente.

No entanto, gerações subsequentes tornam-se instáveis e perdem as qualidades benéficas da primeira geração. Isso significa que é inútil guardar sementes de uma variedade híbrida – essencialmente, ela possui proteção embutida de direitos autorais. O agricultor deve recomprar a semente todos os anos e se torna dependente do criador. Ele também perde a capacidade de desenvolver a cultivar ao longo do tempo. Os híbridos não podem se adaptar, evoluir ou diversificar na fazenda, ao contrário das variedades de polinização aberta.

Existem muitos outros exemplos de como a indústria torna os agricultores dependentes de suas sementes, impedindo assim a diversificação. Um é a chamada ‘tecnologia terminator’ usada em plantas geneticamente modificadas selecionadas, que torna suas sementes inférteis. Outro é a aplicação rigorosa de patentes de sementes, processando agricultores que são encontrados salvando e replantando sementes de propriedade das corporações.

Monoculturas e monopólios

Nas últimas décadas, algumas grandes corporações agroquímicas compraram pequenas empresas de sementes para controlar o mercado. As corporações descontinuaram as linhas de sementes existentes dessas empresas para cortar custos e promover suas próprias cultivares, juntamente com os fertilizantes e pesticidas químicos, que são vendidos pelas próprias corporações.

Hoje, uma grande porcentagem do sistema alimentar industrial depende de apenas algumas cultivares que são plantadas como monoculturas em grande escala. Em 2013, o mercado global de sementes e pesticidas era dominado por apenas seis empresas (Syngenta, Bayer, BASF, DOW, Monsanto e DuPont) que, juntas, controlavam 63% do mercado de sementes comerciais e 75% do mercado global de pesticidas. Algumas dessas empresas estão atualmente em processo de fusão com outras para ganhar uma fatia ainda maior do mercado.

Um obstáculo que impede a entrada de variedades de plantas diversificadas no mercado são os procedimentos de registro de cultivares, que são muito caros e demorados. Pequenos criadores e agricultores, que desejam plantar e vender variedades locais e tradicionais, raramente podem arcar com os custos de registrar suas sementes, porque muitas vezes são produtos de nicho que não geram dinheiro suficiente para cobrir os custos de registro.

Normas comerciais

Para regular e simplificar o comércio internacional de produtos, os governos implementaram normas comerciais que especificam exatamente como uma fruta ou vegetal deve parecer. A União Europeia recentemente abandonou muitos desses critérios (regulamentos para maçãs, peras, tomates, frutas cítricas e outros ainda estão em vigor), mas comerciantes e varejistas ainda seguem as normas ou impõem seus próprios padrões secretos.

Um sistema rigoroso de controle de “qualidade” está em vigor para filtrar a colheita. Máquinas de classificação totalmente automatizadas são usadas na fazenda para encontrar e descartar até mesmo ligeiras variações. Ferramentas manuais para verificar amostras de frutas e vegetais, como amostras de cores e estênceis para medir forma e tamanho, são usadas nos centros de distribuição. Uma couve-flor perfeita, por exemplo, deve medir 15 cm de diâmetro e pesar 1 kg.

Carregamentos inteiros podem ser rejeitados se amostras individuais se mostrarem desviantes. Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), até 20% da produção é desperdiçada principalmente devido à classificação de frutas e vegetais pós-colheita, causada por padrões de qualidade estabelecidos pelos varejistas. A dependência de máquinas de classificação de alta tecnologia e de alto custo para facilitar o processo de classificação também coloca pequenas fazendas biodiversas em desvantagem.

Automação, transporte e ambientes de cultivo artificial

A automação de processos agrícolas, como plantio, colheita, processamento e embalagem, só funciona com cultivares de formas, tamanhos e qualidades muito específicas. Por exemplo, batatas fritas longas e finas só podem ser cortadas de batatas grandes e uniformes. Os tomates precisam ter uma pele resistente para suportar a colheita com maquinaria pesada.

Com uma grande quantidade de produtos sendo comercializados globalmente, a logística tem uma grande influência sobre o tipo de produtos que estão sendo cultivados. Frutas uniformes podem ser transportadas de forma mais eficiente, porque facilitam o uso de métodos padronizados de embalagem e empilhamento. As longas distâncias de envio também significam que apenas algumas cultivares duráveis são usadas. Os produtos muitas vezes são cultivados em ambientes artificiais ultracontrolados, como soluções hidropônicas em estufas.

Os efeitos ambientais no crescimento dessas plantas, como condições de solo e clima diferentes, são eliminados. As plantas que são criadas e cultivadas nessas condições consistentes não evoluem nem se adaptam mais. Elas não estão mais sujeitas às pressões evolutivas.

Alimentos processados, sazonalidade confusa e marcas

O rápido declínio da biodiversidade agrícola é mascarado pelo enorme aumento de alimentos processados e importações de novas frutas e vegetais exóticos. Em vez de reconhecer o empobrecimento de nossos suprimentos alimentares, temos a impressão de um aumento maciço na diversidade e escolha dos alimentos que compramos.

Alimentos processados muitas vezes dependem de apenas um pequeno número de espécies que são transformadas em uma variedade aparentemente infinita de produtos. A disponibilidade constante de qualquer tipo de fruta ou vegetal proveniente da agricultura em estufa e importações de alimentos também contribui para a ideia de que a qualidade dos produtos precisa ser previsível e consistente.

Os consumidores se acostumaram a essa estabilidade monótona. Frutas e vegetais são esperados para serem tão consistentes quanto produtos de massa fabricados em fábrica. Na verdade, a forma e a cor consistentes de determinadas frutas e vegetais cumprem o mesmo propósito que a cor e o design de marcas comerciais.

A caça pela perfeição

No final da cadeia alimentar industrial está o consumidor. Tornamo-nos cada vez mais afastados dos processos de produção de alimentos. Muitos esqueceram ou nunca experimentaram as formas como frutas e vegetais podem realmente parecer. Varejistas e anúncios influenciam fortemente nossa percepção do que é bom para comer e do que não é.

Usamos predominantemente a visão em vez do olfato e do paladar para julgar nossos alimentos. Quanto mais familiar uma fruta ou vegetal parece, mais provável é que a peguemos. Quanto mais os consumidores se acostumam com a uniformidade apresentada nos supermercados, mais eles se sentem repelidos pela variação e mais difícil se torna, por sua vez, comercializar frutas e vegetais que não se parecem com o que pensamos que deveriam.

Os efeitos dessa caça pela perfeição permeiam a cadeia alimentar desde o varejista até o comerciante, o agricultor, o criador e de volta ao consumidor. O sistema alimentar está preso em um ciclo redundante que faz com que os produtos se tornem cada vez mais consistentes.

Por que é bom comer frutas e vegetais “excêntricos”

Nada é mais impactante na transformação do nosso planeta do que a agricultura. Dependendo de como praticamos a agricultura, ela pode ser uma força construtiva ou destrutiva. Atualmente, superproduzimos e desperdiçamos globalmente um terço dos alimentos que cultivamos.

No processo, envenenamos nossos rios, erodimos nosso solo, esgotamos nossos recursos e extinguimos a biodiversidade. Apreciar e comer frutas e vegetais de aparência incomum pode fazer um bem real em muitos níveis. Isso ajuda a reduzir o desperdício de alimentos e a superprodução. Promove o retorno da diversidade à agricultura e o uso de variedades adaptadas regionalmente e de polinização aberta. Reduz a dependência da agricultura de insumos externos, como irrigação, fertilizantes e pesticidas. Dá vantagem às fazendas regionais sobre o comércio de longa distância e promove vendas a granel em vez de embalagens plásticas padronizadas (frutas e vegetais já têm sua própria embalagem natural).

E, afinal, frutas e vegetais excêntricos não são menos nutritivos ou deliciosos do que seus “perfeitos” equivalentes.

COMA EXCÊNTRICO!“