De acordo com Tariq Kenney-Shawa, em seu artigo no The Washington Post, Israel é e sempre foi o maior obstáculo para a prosperidade de Gaza, impactando severamente a indústria de cítricos e outras exportações palestinas. A região, antes próspera em pomares de laranja e limão, viu sua produção ser gradualmente destruída após Israel assumir o controle em 1967. Restrições ao comércio, altas taxas de exportação e limitações no uso de água foram alguns dos fatores que minaram a produção, que caiu de 256.000 toneladas em 1976 para 190.000 toneladas em 1983.

Durante as décadas de 1980 e 1990, as autoridades israelenses justificaram a destruição dos pomares alegando questões de segurança. Soldados e colonos israelenses devastaram milhares de acres de pomares, afirmando que poderiam abrigar combatentes palestinos. Apesar de resistirem a ataques constantes, os fazendeiros enfrentaram inspeções de segurança rigorosas, que frequentemente deixavam suas colheitas estragadas e inviáveis para venda.

Em 2021, as exigências israelenses de que os pedicelos dos tomates fossem removidos antes da exportação, acelerando seu apodrecimento, exemplificaram a contínua obstrução ao comércio palestino. A retirada de soldados e colonos israelenses de Gaza em 2005 não encerrou a ocupação; apenas a modificou. As restrições ao movimento de pessoas e mercadorias aumentaram, especialmente após o Hamas assumir o controle em 2007, resultando em um bloqueio total que transformou Gaza na “maior prisão a céu aberto do mundo”.

Os fazendeiros palestinos seguiram as regras, adaptando suas culturas para enfrentar as restrições impostas, mas foram sistematicamente impedidos de prosperar. As indústrias de cítricos e tomates são exemplos dos esforços de Israel para controlar a economia palestina, mantendo-a à beira do colapso. A atual situação de Gaza não resulta de falta de esforço de seu povo, mas de uma campanha contínua de subjugação por parte de Israel. Segundo Tariq, para um futuro próspero, é essencial reconhecer que a ocupação israelense deve terminar: se Israel realmente desejasse o desenvolvimento econômico de Gaza, teria permitido a exportação de laranjas e outros produtos agrícolas.

Segue abaixo a íntegra do texto traduzido:

Opinião | O que limões e laranjas provam sobre a ocupação de Israel

Por Tariq Kenney-Shawa. Artigo originalmente publicado no The Washington Post

Imagine que você é um fazendeiro de cítricos. Você passou meses garantindo que seus laranjais recebessem a quantidade certa de água e nutrientes. Você colheu suas laranjas, embalou-as cuidadosamente em caixas e as enviou para serem exportadas. Mas, em vez de chegar aos mercados internacionais, suas laranjas são retidas por autoridades que não prestam contas a você por “inspeções de segurança” aparentemente arbitrárias. Dias, às vezes semanas, se passam enquanto suas caixas ficam sob o sol escaldante, seu conteúdo se deteriorando. Quando as laranjas passam pelos pontos de controle, elas estão podres e inviáveis para venda.

Essa foi a vida dos fazendeiros de cítricos palestinos durante décadas sob a ocupação israelense. E sua história prova uma coisa: Israel é e sempre foi o maior obstáculo para a prosperidade de Gaza.

Pode ser difícil de acreditar agora, mas Gaza já foi abundante em pomares de cítricos. Por centenas de anos, fazendeiros palestinos cuidaram de extensos laranjais e limoeiros. No início dos anos 1900, os cítricos eram a principal exportação da região, incluindo as famosas laranjas Jaffa, nomeadas em homenagem à cidade costeira ao norte de Gaza. A indústria sobreviveu às violentas revoltas de 1948, e os fazendeiros de cítricos palestinos tiveram um impulso quando as autoridades egípcias, então no controle, declararam o porto de Gaza uma zona de livre comércio, abrindo ainda mais o acesso aos mercados europeus. Na década de 1960, os cítricos eram a espinha dorsal da economia da região, empregando mais de 30% dos trabalhadores de Gaza.

Mas tudo começou a mudar depois que Israel assumiu o controle em 1967. Israel se recusou a reconstruir o porto destruído de Gaza, bloqueou o comércio para e através do Egito e redirecionou os cítricos e outros produtos agrícolas através de Israel. As autoridades israelenses tornaram a vida cada vez mais difícil para os fazendeiros palestinos. Restrições de exportação os privaram do acesso aos lucrativos mercados europeus, limitando-os à Ásia e ao Oriente Médio. Essas barreiras comerciais — juntamente com os crescentes custos de combustível e fertilizantes e as restrições israelenses ao uso da água — minaram a indústria de cítricos de Gaza. A produção total, que era de cerca de 256.000 toneladas em 1976, caiu para 190.000 toneladas em 1983. E isso foi apenas o começo.

Nas décadas que se seguiram, soldados e colonos israelenses bulldozaram, incendiaram e envenenaram milhares de acres de pomares de cítricos em Gaza. Durante as décadas de 1980 e 1990, Israel alegou que era necessário desarraigar e destruir os pomares de cítricos para que não pudessem ser usados para abrigar combatentes da resistência palestina.

Os pomares de Gaza sobreviveram a repetidos ataques de soldados e colonos israelenses, mas foram os sufocantes “cheques de segurança” de Israel que deram o golpe final na indústria. Hoje, laranjeiras e limoeiros não mais pontilham o campo. Uma indústria que poderia ter servido como base para o desenvolvimento econômico de Gaza está em frangalhos.

A campanha de Israel para arruinar o comércio de cítricos de Gaza tornou-se um modelo para a dizimação de inúmeras outras exportações. Em 2021, as autoridades israelenses exigiram que os fazendeiros em Gaza removessem os pedicelos verdes de seus tomates antes de passá-los pelos postos de controle israelenses para serem vendidos na Cisjordânia. Sem seus pedicelos, os tomates estragam mais rápido. Após dias de inspeções de segurança israelenses implacáveis, os produtos acabavam, como as laranjas, podres e inviáveis para venda.

Quando soldados e colonos israelenses se retiraram de Gaza em 2005, quase quatro décadas depois de tomar o território, eles apresentaram isso como o fim da ocupação militar direta. Os israelenses costumam dizer que essa foi a oportunidade de Gaza alcançar seu pleno potencial — que os palestinos poderiam ter transformado Gaza em uma potência econômica, um “Singapura do Oriente Médio.”

Mas a realidade é que a ocupação israelense nunca terminou; ela apenas evoluiu. A diferença foi que colonos e soldados israelenses foram agora redistribuídos ao redor de Gaza para controlá-la de fora. As restrições à movimentação de pessoas e mercadorias — já uma realidade cotidiana para os palestinos em Gaza — foram intensificadas. Quando o Hamas subiu ao poder em 2007, essas restrições se transformaram em um bloqueio total, transformando a Faixa de Gaza no que há muito tempo é descrito como a maior prisão a céu aberto do mundo. Serviu como um conto de advertência, uma lição para outros palestinos de que eles devem se submeter à dominação perpétua de Israel ou enfrentar o destino de Gaza.

Os fazendeiros palestinos em Gaza fizeram a sua parte. Eles seguiram as regras, cultivando suas safras diante da invasão de terras israelenses e restrições arbitrárias de exportação. Eles até mudaram para culturas como morangos e tomates, que não crescem em árvores e, portanto, não poderiam ser acusadas de fornecer cobertura para combatentes da resistência. Os palestinos tentaram fazer algo com as condições sob as quais Israel os forçou a viver, apenas para serem obstruídos por seus ocupantes a cada passo.

As indústrias de cítricos e tomates de Gaza são apenas duas vítimas dos esforços de Israel para dominar os palestinos ou criar as condições necessárias para forçá-los a sair completamente. Em 2008, autoridades israelenses disseram que “pretendem manter a economia de Gaza à beira do colapso sem empurrá-la totalmente para o abismo.” O atual ataque de Israel a Gaza é apenas uma versão acelerada de um processo que tem ocorrido há décadas.

O sofrimento de Gaza não é resultado de aspirações fracassadas ou falta de esforço por parte de seu povo. É uma consequência direta do projeto implacável de subjugação de Israel. É por isso que as conversas sobre o “dia seguinte” devem reconhecer que não pode haver futuro enquanto a ocupação israelense persistir.

Se Israel realmente quisesse que os palestinos transformassem Gaza em um centro econômico próspero, pelo menos teria permitido que eles exportassem laranjas.