Beacon: o pet terapêutico da equipe de ginástica americana

Por Grace Ketly Barbosa da Silva Lima, para Cobertura Colaborativa Paris 2024

O desafio enfrentado por Simone Biles nos Jogos de Tóquio ressaltou a importância da saúde mental no esporte. Apesar de ser uma forte candidata a ganhar medalhas, a ginasta optou por se retirar de várias competições devido a problemas emocionais. Em resposta a essa situação, a equipe de ginástica dos Estados Unidos criou uma nova abordagem para ajudar as atletas a lidar com a ansiedade antes dos Jogos Olímpicos de Paris: um cachorro da raça golden retriever foi designado como o primeiro animal de apoio terapêutico oficial da equipe, com direito até a uma credencial.

Beacon chamou a atenção do mundo no último dia 30 de julho, quando os EUA conquistaram o ouro na final por equipes na ginástica. Mesmo não estando presencialmente em Paris, devido a questões logísticas, o cachorro conquistou o carinho dos torcedores depois que a ginasta Suni Lee publicou uma foto agradecendo a Beacon por ajudá-la na competição.

A equipe Americana de ginástica  iniciou a utilização de cães em suas sessões de terapia em fevereiro de 2023, com a ideia surgindo pela primeira vez em Indianápolis, após ser idealizada por Caroline Hunt, vice-presidente de ginástica rítmica da USA Gymnastics.

Quem é Beacon?

Antes de se tornar uma estrela do esporte, Beacon era apenas um filhote cheio de energia. O golden retriever  nasceu em 2020 em Michigan, e foi adotado por Tracey Callahan Molnar, uma ex-treinadora de ginástica rítmica de 65 anos que já trabalhou com um cão de terapia da mesma raça, chamado Tulsa, que faleceu em 2019. Beacon rapidamente se destacou com seus grandes olhos castanhos e pelagem fofa. Seu charme e empatia conquistaram corações em todo o país após fotos e vídeos de suas interações com os atletas se tornarem virais nas redes sociais.

“Beacon não é o único cachorro”, disse Jill Geer, diretora de comunicações e marketing da USA Gymnasts ao USA Today. “Existem vários outros cães, mas Beacon é 100% a estrela do show.”

O treinamento de cães terapêuticos como Beacon é um processo rigoroso que exige paciência e dedicação. Além de dominar comandos básicos, esses cães aprendem a lidar com diversas situações e pessoas, desenvolvendo um temperamento calmo e confiável. Essa preparação é fundamental para que possam oferecer conforto e apoio emocional em ambientes desafiadores, como as competições olímpicas. Ao reduzir a ansiedade e o cortisol das atletas, Beacon contribui para um ambiente mais sereno e propício ao alto desempenho. O caso deste golden retriever demonstra o poder da terapia assistida por animais em promover o bem-estar mental, especialmente em áreas de alta pressão como o esporte de alto rendimento.

Após Tóquio 2020, a saúde mental tem sido uma prioridade para a equipe de ginástica feminina dos EUA e é tão essencial para elas quanto o treinamento físico.