Por Francielli Felix Varreira

Linda Motlhalo, de 25 anos, é um dos grandes destaques da seleção sul-africana na Copa do Mundo Feminina de 2023. Nascida em 7 de janeiro de 1998, na cidade Brandvlei, no Cabo Norte, África do Sul, ela é filha única e o futebol vem desde berço. O seu pai, Johannes Motlhalo, tentou ser jogador de futebol, porém não conseguiu. O tio foi o único a tornar-se jogador, entre 1970 e 1985, pelo time Chiefs Football Club.

Joseph Motlhalo foi um excelente goleiro do time Chiefs. Ele foi apelidado de Banks em homenagem ao número 1 da Inglaterra e vencedor da Copa do Mundo de 1966, Gordon Banks, após um desempenho estelar na defesa de um pênalti.

O pai Johannes Motlhalo viu em Linda uma grande jogadora, que poderia se tornar profissional com as suas habilidades invejáveis. Na época, ele teve a ideia de formar um time feminino onde Linda pudesse treinar e jogar futebol. Também seria uma oportunidade para as meninas que sonhavam em ser jogadoras. Logo, ele formou um time chamado Migthty Bucs FC, na própria cidade de Brandvlei.

Dali em diante, Linda treinava tanto com meninos e meninas pelo mesmo time, com apenas 11 anos. Em seu primeiro torneio feminino, a Liga Feminina do Absa, Linda sofreu muitos preconceitos por ser menina. Um de seus adversários pediu “encarecidamente” que Linda se despisse para verificar realmente se era uma menina ou não. A cena demonstra a violência absurda contra uma menina adolescente tendo que demonstrar sua “feminilidade“. O seu pai, na época, ficou furioso ao ver aquela cena, pensou que aquilo afetaria Linda. Mas, ao contrário, o caso a encorajou ainda mais a demonstrar o seu amor ao futebol, uma menina simples e com grandes sonhos. Aquele era apenas o começo da sua vida profissional e o que viria depois, passando por tantos desafios da vida com apenas 11 anos.

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Linda começa a alçar voo em 2018, no seu primeiro time, o Houston Dashpelo, um clube profissional de futebol feminino com sede em Houston, no Texas, EUA. Ali, ela demonstrou as suas habilidades para a técnica Vera Pauw, que liderava e treinava, na época, o time da Seleção da África do Sul.

Avançando em carreira internacional, Linda disputou nas Olimpíadas de 2016, que ocorreram no Rio de Janeiro, com a camisa da Seleção Africana e disputou o Sub 20 pela África do Sul, chamando atenção com suas habilidades para o time principal da Banyanas. Dali para frente era só o começo do seu grande sucesso e de seu grande esforço, não desistindo daquilo que ela e o pai sempre acreditaram.

, Motlhalo torna-se jogadora do BG Phoenix FC na Super League chinesa, juntando-se à sua companheira de equipe sul-africana, Thembi Kgatlana.

Hoje, ela joga pelo time Glasgow City LFC Escócia. Tudo aquilo que Linda sonhava, tendo seu tio como inspiração, tornou-se realidade, passando por diversos desafios, além do machismo e preconceito dentro e fora de seu país. Linda joga pela seleção Sul Africana com a camisa 10, e serve como inspiração para as meninas do país e do mundo. A seleção feminina do seu país africano atualmente tem um apelido: Banyana, que significa “garotas com empoderamento feminino”.

Com informações de UOL e Press Reader

Texto produzido em cobertura colaborativa da NINJA Esporte Clube