Uma comunidade indígena na província de British Columbia, no oeste do Canadá, encontrou dezenas de sepulturas não identificadas no terreno de uma antiga escola residencial. Uma recente descoberta desse tipo havia sido feita no ano passado. As chamadas escolas residenciais do Canadá eram lugares que recebiam crianças e jovens indígenas que foram retirados de suas casas e famílias, desde o ano de 1800, pelo governo canadense.

Uma pesquisa geofísica apontou a possível descoberta de 93 túmulos nos terrenos da Escola Missionária Residencial de St Joseph. Centenas de sepulturas sem identificação já foram descobertas em antigos locais de escolas residenciais para indígenas em todo o Canadá desde maio. Naquela ocasião, a Primeira Nação Tk’emlups havia anunciado a descoberta de 215 sepulturas sem identificação na antiga Escola Residencial Indígena Kamloops. Essa descoberta estimulou amplos pedidos por justiça pelas vítimas e sobreviventes das instituições de assimilação forçada de indígenas, bem como demandas para que o governo canadense divulgasse todos os registros relativos às instalações.

O Canadá forçou mais de 150 mil crianças das Primeiras Nações, Inuit e Metis, a frequentar essas escolas residenciais entre o final dos anos 1800 e 1990. As crianças foram despojadas de suas línguas e cultura, separadas dos irmãos e submetidas a abusos psicológicos, físicos e sexuais. Acredita-se que milhares morreram enquanto frequentavam as instituições, que eram administradas por várias igrejas, principalmente a Igreja Católica Romana.

Uma comissão federal de inquérito sobre as instituições, conhecida como Comissão de Verdade e Reconciliação (TRC), concluiu em 2015 que o sistema de escolas residenciais do Canadá equivalia a um “genocídio cultural”.

Denúncias generalizadas de abuso

Milhares de crianças de Williams Lake First Nation, bem como outras comunidades indígenas, foram forçadas a frequentar a St Joseph, que funcionou como uma escola residencial de 1891 a 1981.

“Em fevereiro de 1902, três crianças fugiram da escola resultando na morte de uma criança por exposição e exaustão. Um inquérito sobre a morte revelou alegações de abuso físico e más condições na escola, incluindo alunos recebendo punição excessiva e sendo forçados a comer comida estragada”, escreveu o TRC em um relatório de 2004 ( PDF ) sobre as condições na instituição.

A Williams Lake First Nation lançou sua investigação sobre a St Joseph Mission Residential School após o anúncio da Tk’emlups te Secwepemc First Nation em maio.

Os investigadores usaram uma série de técnicas geofísicas em sua busca, incluindo radar de penetração no solo, disse Whitney Spearing, que liderou a investigação da comunidade no local. Spearing disse que 14 de aproximadamente 470 hectares (1161 acres) foram pesquisados ​​até agora.

“Até o momento, foram registradas 93 pontos que exibem características variadas indicativas de potenciais enterros humanos”, disse Spearing a repórteres, acrescentando que os investigadores acreditam que 50 dos potenciais locais de sepultamento não estão associados a um cemitério histórico no terreno da escola.

‘Notas de rodapé não esquecidas’

No início deste mês, o governo federal canadense anunciou US$ 1,5 milhão em financiamento para o ano fiscal de 2021-2022 para ajudar a Williams Lake First Nation a investigar possíveis locais de enterro ligados à antiga escola residencial.

“Além disso, o trabalho começará a apoiar a reunião de Anciãos e Sobreviventes para realizar entrevistas e compartilhar conhecimento sobre sepulturas não marcadas e reunir, planejar e realizar cerimônias culturais em sua comunidade. Esse processo liderado pela comunidade garantirá que a Williams Lake First Nation possa realizar esse trabalho à sua maneira e em seu próprio ritmo”, disse em comunicado o Crown-Indigenous Relations and Northern Affairs Canada, um ministério federal.

No mês passado, Ottawa também disse que divulgaria milhares de registros não divulgados anteriormente relacionados ao sistema de escolas residenciais.

Em 20 de janeiro, o governo disse que chegou a um acordo com o Centro Nacional para a Verdade e Reconciliação (NCTR), um centro de pesquisa que opera na Universidade de Manitoba, no centro do Canadá, “que descreve como e quando o Canadá compartilhará documentos históricos ” relacionados com as instituições.

“O acordo de hoje é mais um passo no caminho estabelecido para nós pela Comissão de Verdade e Reconciliação há seis anos”, disse Stephanie Scott, diretora executiva do NCTR, em um comunicado na época. “Através desses registros, esperamos descobrir mais verdades em nome dos sobreviventes, suas famílias e suas comunidades.”

Os sobreviventes contam histórias de “tortura sistemática, fome, estupro e agressão sexual de crianças” em St Joseph e que “o trauma de indivíduos e comunidades ainda está muito presente”.

O trauma intergeracional ligado a St Joseph e outras escolas residenciais continua a ser sentido pelos indígenas em todo o país, acrescentou Sellars. “Os abusos sofridos na Missão de São José e outras instituições não são notas de rodapé esquecidas do passado. Os horrores que ocorreram dentro dos muros da Missão de São José ainda são muito reais para aqueles que os viveram”.

Texto via Aljazeera