Após a morte do Papa Francisco, aos 88 anos, na última segunda-feira, a Igreja Católica se prepara para eleger seu novo líder por meio de um conclave papal – um ritual secular que mantém seu mistério e solenidade até os dias atuais.

Francisco faleceu quase um mês após deixar o hospital, onde passou cinco semanas lutando contra uma pneumonia dupla e outros problemas de saúde. Agora, os cardeais do mundo todo se reunirão no Vaticano para escolher seu sucessor.

O que é um conclave papal?

O conclave é a assembleia secreta do Colégio de Cardeais responsável por eleger o novo Papa. Na manhã desta segunda-feira, o Cardeal Camerlengo Kevin Farrell, que foi bispo de Dallas, EUA, por nove anos, anunciou oficialmente a morte do pontífice e terá um papel central na condução das tradições que antecedem a eleição.

Como funciona o conclave?

Quando um Papa morre ou renuncia, o governo da Igreja Católica passa temporariamente para as mãos do Colégio de Cardeais. Esses cardeais, escolhidos pessoalmente pelo Papa, são bispos e altos funcionários do Vaticano vindos de diversas partes do mundo.

Após o falecimento do Papa, os cardeais se reúnem no Vaticano para votar em um novo líder. Atualmente, há 252 cardeais elegíveis para participar da eleição.

Antes do conclave, os cardeais celebram uma missa na Basílica de São Pedro, pedindo a orientação do Espírito Santo para a escolha. Depois, isolados na Capela Sistina, eles votam em segredo, depositando suas cédulas em um cálice. As votações ocorrem diariamente até que um candidato obtenha dois terços dos votos.

Fumaça preta ou branca? O sinal ao mundo

Enquanto os cardeais deliberam em sigilo, o mundo acompanha o processo por um sinal simples: a cor da fumaça que sai de uma chaminé instalada no teto da Capela Sistina.

Fumaça preta (produzida pela queima das cédulas com produtos químicos) significa que ainda não há um novo Papa.

Fumaça branca anuncia que a Igreja tem um novo líder.

O momento decisivo

Quando um cardeal atinge os votos necessários, o deão do Colégio Cardinalício pergunta se ele aceita o cargo. Se confirmado, o eleito escolhe um nome papal e é vestido com as vestimentas pontifícias antes de aparecer na sacada da Basílica de São Pedro para sua primeira bênção “Urbi et Orbi” (à cidade e ao mundo).