Por David Smith para The Guardian

Tradução do inglês: Giovanni G. Vieira

Stacey Abrams pode ser a primeira mulher afro-americana governadora. Brian Kemp armou sua tenda com Trump

Seu cabelo desbastado coberto de grisalho, a camisa branca aberta na gola, Barack Obama foi recebido por um rugido ensurdecedor e cantos nostálgicos de: “Sim, ele pode!” Na frente de milhares de pessoas amontoadas em uma quadra de basquete, de volta na trilha da campanha de uma forma que ele nunca esperava, ele soava rouco.

Será que os não-eleitores de Baltimore podem ser persuadidos de que seu voto conta?
“Minha voz está começando a sair, ele admitiu. “Então vocês só precisam prestar muita atenção.”

Pode ter sido uma metáfora do legado enfraquecido de Obama. Mas as palavras do 44º presidente foram tão incisivas quanto antes.

“As conseqüências de qualquer um de nós ficar em casa são realmente profundas, porque a América está numa encruzilhada”, alertou ele. “A saúde de milhões de pessoas está nas urnas. Certificar-se de que as famílias que trabalham receberão uma boa dose está na cédula. Mas talvez, acima de tudo, o caráter do nosso país esteja nas urnas.”

Não foi feito para ser assim. O primeiro presidente negro dos Estados Unidos esperava guiar o país em uma trajetória ascendente. Então veio Donald Trump, um homem endossado por supremacistas brancos e a incorporação de tudo o que Obama não é. Na terça-feira, essas duas visões radicalmente opostas do “caráter de nosso país” colidirão nas urnas. A Geórgia é o marco zero.

No extremo sul, o estado socialmente conservador deve ser um território republicano sólido, mas a corrida para o governador é tudo menos isso. Brian Kemp, um conservador convicto que abraçou a linha dura de Trump sobre imigração e usa armas em seus anúncios de campanha, está cara a cara com Stacey Abrams, uma afro-americana progressista. A vitória de um democrata aqui, de todos os lugares, seria a mais devastadora repreensão ao Trumpismo.

Eu estou aqui hoje por causa dos homens e por causa das mulheres que foram linchadas, que foram humilhadas, que foram reprimidas. Oprah Winfrey

Larry Jacobs, diretor do Centro de Estudos de Política e Governança da Universidade de Minnesota, disse: “Se Stacey Abrams vencer, talvez esta seja a mensagem mais aguda que o animus racial que Donald Trump exortou na América tem suas limitações. A questão para os republicanos será: Trump é um risco?

O confronto elementar de duas Américas, jogado entre uma mulher negra e um homem branco, foi exposto durante a semana final de campanha. De um lado, Obama, a bilionária estrela da mídia Oprah Winfrey, e Stacey Abrams querendo se tornar a primeira governadora afro-americana na história dos EUA, do outro lado, Donald Trump (que realiza um comício na Geórgia no domingo), seu piedoso vice-presidente Mike Pence e Kemp, querendo tornar-se o 83° homem branco consecutivo a ocupar a mansão do governador.

Em um comício de Kemp com Pence em Savannah na quinta-feira, a multidão era exclusivamente branca. No evento de Abrams com Obama, 24 horas depois, a maioria era negra e consideravelmente mais jovem. Em Savannah, a sala ficou silenciosa como uma tumba enquanto um violinista solitário tocava uma versão sem palavras de The Star-Spangled Banner até que alguém começou a murmurar espontaneamente as linhas finais: “Sobre a terra dos livres e a casa dos bravos, ”e outros se juntaram. Em Atlanta, um menino afro-americano de óculos e vestindo um blazer escolar cantou o hino e foi aplaudido com entusiasmo.

‘Uma batalha pela alma do nosso estado’

Abrams e Kemp personificam um ano em que os democratas estão obtendo um número recorde de mulheres e pessoas de cor, enquanto os republicanos estão se fossilizando, um partido dominado por homens brancos. Entre os eleitores democratas, as mulheres afro-americanas, em particular, provavelmente serão a força motriz se os democratas conseguirem as 23 cadeiras necessárias para garantir a maioria na Câmara dos Deputados ( o Senado deve permanecer sob controle dos republicanos).

O fato de eles estarem duelando na Geórgia aumenta ainda mais as apostas. O estado era um baluarte da Confederação – um papel imortalizado em E o Vento Levou, de Margaret Mitchell – e carrega as cicatrizes da escravidão, da segregação e de centenas de linchamentos. Foi também o local de nascimento de Martin Luther King e um cadinho da luta pelos direitos civis. Como a vitória de Obama na eleição presidencial de 2008, Stacey Abrams estaria escrevendo uma nova página na história – talvez ainda mais marcante no clima atual.

Abrams discursa enquanto Brian Kemp assiste durante um debate em Atlanta em outubro. Foto: POOL / Reuters.

Winfrey, que como Abrams cresceu no Mississippi, lembrou essa história na quinta-feira, quando se juntou à campanha, batendo de porta em porta e falando em comícios.

“Estou aqui hoje por causa dos homens e por causa das mulheres que foram linchados, humilhados, discriminados, reprimidos e oprimidos, pelo direito à igualdade nas urnas”, ela disse diante de uma platéia estática em Marietta. “E eu quero que vocês saibam que o sangue deles e delas se infiltrou no meu DNA, e eu me recuso a deixar que os sacrifícios deles (as) sejam em vão. Eu me recuso.”

Kemp e Pence terminaram o dia em Savannah, estabelecido em 1733 por colonos britânicos e poupado da destruição durante a guerra civil. A multidão de algumas centenas de pessoas, algumas com bonés ‘Make America Great Again’ (símbolo da campanha Trump), baixaram suas cabeças em uma oração pré-reunião.

“É isso que eu amo no sul”, disse Deborah Stautberg à amiga Kathleen Jakubowski. “Você reza antes de jogos de futebol e cerimônias. Você não vê isso no norte”. Stautberg, 57 anos, segurando um cartaz “Kemp / governador”, disse que Abrams seria uma escolha errada para o estado. “Ela não é minha candidata. Muito liberal: ela quer expansão do Medicaid, educação gratuita, grande governo, fronteiras abertas. Não é uma boa ideia.”

A única coisa que Trump parece temer é ficar sem medo em si, disse Richard Wolffe.

Jakubowski, 43 anos, planejadora de embarcações da indústria marítima, rejeitou a ideia de apoiar Abrams porque ela é negra ou uma mulher. “Isso me incomoda, é uma merda”, disse ela. “Eu não me importo com o gênero. Eu não me importo com a cor da sua pele. Eu me preocupo com o tipo de trabalho que ela vai fazer.”

Jakubowski também é fã do presidente. “Ele é um nova-iorquino, eu sou nova-iorquina. Eu gosto dele. Às vezes a maneira como ele diz coisas é muito nova-iorquina, mas ele está fazendo praticamente tudo o que ele disse que faria.”

Stautberg acrescentou: “Não temos isso em um político há muito tempo.”

Kemp, 54, descreveu a eleição para governador como “uma batalha pela alma de nosso estado”. Ele afirmou que Abrams estava conduzindo uma campanha “desonesta” e “radical” que daria benefícios públicos aos imigrantes indocumentados e levaria a uma tomada de posição em favor da saúde pelo governo.

“Com o seu voto e seu apoio, podemos acabar com essa loucura”, disse ele.

Pence elogiou o candidato como apoiador da agenda de Trump. E disse: “Eu ouvi a Oprah na cidade hoje. E eu ouvi que Will Ferrell estava indo de porta em porta outro dia. Bem, eu gostaria de lembrar a Stacey, Oprah e Will Ferrell que também sou um grande negócio.”

O vice-presidente acrescentou, “uma mensagem para todos os amigos liberais de Hollywood de Stacey Abrams: isso não é Hollywood. Esta é a Geórgia.”

O comentário revelou inadvertidamente estar Pence fora de contato com a explosão da indústria de produção de TV e cinema no estado, que fez sucessos como Black Panther, Guardiões da Galáxia e The Walking Dead e foi apelidada de “a Hollywood do Sul” – medida da transformação cultural, econômica e social do estado.

Não podemos aprovar leis que compromentam 65%, 70%, 75% de sua renda. Isso é literalmente pior que a escravidão, disse Michael Sheppard, apoiador do Kemp

Mas caiu bem com o público. Michael Sheppard, 36 anos, que se descreveu como “branco da velha escola” afirmou ser descendente direto do general confederado Robert E. Lee e Robert the Bruce, e que votaria em Kemp.

“A outra opção é a escravidão”, disse ele. “Não podemos passar leis que comprometam 65%, 70%, 75% de sua renda. Isso é literalmente pior que a escravidão”.

Perguntado se sua analogia com a escravidão pode ser considerada infeliz no contexto da histórica candidatura de Abrams, Sheppard, 36 anos, o proprietário de uma pequena empresa questionou o simbolismo da candidatura de Abrams. “Se você vai escolher pessoas em razão de raça e gênero, por que eu, como homem branco, escolho uma mulher negra? Ela tem as mesmas idéias que fazem de Obama uma piada, as mesmas idéias que fazem de Hillary Clinton uma piada, as mesmas idéias que fazem da CNN uma piada”.

“Alguma merda em nível africano”

A disputa entre Abrams, formada em Direito pela Universidade de Yale e antiga líder democrática na Assembleia Legislativa Estadual a quem Trump classificou como “não qualificada”, e Kemp se tornou um ponto crítico na luta nacional pelo direito ao voto. A Geórgia tem uma das mais rígidas leis de identificação de eleitores do país, que os republicanos alegam serem necessárias para garantir que ninguém vote ilegalmente.

Curiosamente, como secretário de Estado da Geórgia, Kemp supervisiona suas eleições. Ativistas o processaram para impedir que ele jogue fora mais de 50 mil pedidos de registro de eleitor sob a lei de “correspondência exata” do estado , exigindo que as informações pessoais correspondam perfeitamente às bases de dados estaduais (um erro ortográfico ou um hífen mal posicionado pode ser motivo de desqualificação). Jimmy Carter, ex-presidente dos EUA e governador da Geórgia, pediu que Kemp renunciasse a seu cargo. O comediante sul-africano Trevor Noah observou: “Isso é alguma merda em nível africano, bem aqui!”

Abrams observa enquanto seu sobrinho recebe um adesivo depois de ter votado cedo no South DeKalb Mall, em Decatur, na Geórgia.Stacey Abrams observa o momento em que seu sobrinho recebe um adesivo depois que ela votou cedo no shopping South DeKalb em Decatur, na Geórgia. Foto: Tami Chappell / EPA

Larry Jacobs disse: “Você tem um candidato em Stacey Abrams uma mulher afro-americana. Ela não está concorrendo como um líder ardente dos direitos civis; ela está concorrendo como alguém que fará a Geórgia funcionar.

A resposta tem sido um esforço flagrante na modificação da velha escola, com a eleição e o voto afro-americano. Isso não é teórico; nós estamos vendo isso acontecer em tempo real. É como a década de 1950 mais uma vez, mas o que é diferente em 2018 é a atenção que está recebendo e como isso se tornou uma responsabilidade política”.

A tática parece prestes a sair pela culatra, ele acrescentou. “O velho sul está mudando e as velhas táticas do racismo não são mais aceitáveis. A Geórgia está mostrando os custos de jogar os velhos jogos políticos. Eleitores suburbanos independentes estão rejeitando isso. Embora a abordagem racial de Donald Trump nos últimos dias da campanha excite claramente alguns eleitores, mas há grandes partes do país que não têm interesse”.

Na sexta-feira, um ônibus entrou na Universidade Estadual de Savannah, historicamente negra, ostentando uma faixa que dizia: “eleitores negros importam”, “poder de voto” e “o sul está aumentando”. Cerca de uma dúzia de voluntários embarcaram, prontos para visitar os bairros negros em um esforço de conscientização dos eleitores. A organizadora local, Amanda Hollowell, de 39 anos, advertiu que a abstenção poderia custar a eleição de Abrams. Panfletos porta-a-porta, ela disse, só podem contribuir muito para combater a desinformação generalizada.

Se isso não acontecer, e se Abrams prevalecer, “a emoção seria de esperança”, acrescentou. “Eu não estaria exultante, não estaria dançando e gritando de alegria porque, como vimos com o presidente Obama, você pode ter uma grande coisa e depois arruiná-la. Mas eu vejo isso como um passo à frente para a liderança diversificada que precisamos”.

‘Stacey está nos dando as nossas vozes de volta’

Mais tarde, no comício de Abrams em Atlanta, o clima foi otimista quando a platéia ouviu My Shot do musical de Lin-Manuel Miranda, Hamilton, e dançou para ao som de hip-hop. Um apoiador usava uma camiseta com o rosto de Obama e palavras desafiadoras: “Ainda é meu presidente”. Entre os palestrantes estavam o ex-procurador-geral Eric Holder, que declarou: “O sistema é fraudulento. O sistema está equipado. O sistema está equipado! Houve um esforço sistemático para coibir nossa democracia e privar os que não assinam embaixo de certas visões políticas”.

O congressista local John Lewis contou como sofreu espancamentos e prisões durante a luta pelos direitos civis para ter o direito ao voto. Quando a Geórgia ficar azul, ele disse, “eles não serão capazes de nos segurar”. Um eleitor de 78 anos de idade levou a multidão a fazer coro com “Vote! Vote! Vote!”, exortando: “Eu estou pedindo para você ir votar como se nunca tivesse votado antes. Temos que votar.”

Abrams, 44 anos, sorrindo e acenando surgiu sob aplausos da multidão: “Stacey! Stacey!” Ela disse: “Estamos nisso juntos. Nossa história compartilhada como georgianos é mais forte do que qualquer medo que possa nos dividir”. Ela lembrou que fundou uma organização para registrar votos e defender o direito e votar.

“Devemos ser a mudança que queremos ver”, disse ela.

Seus partidários estão prontos. Karen Wood, que fica em esquinas movimentadas com uma placa pedindo que as pessoas votem, disse: “É tudo sobre mulheres agora. Para ser franco, eu acho que homens brancos conservadores estão ficando com medo, então eles estão tentando recorrer ao medo para suprimir nossas vozes e suprimir nossos votos. Stacey está nos devolvendo nossas vozes.”

Perguntada sobre o que uma vitória de Abrams significaria para ela, Wood, 57, co-fundadora de uma organização sem fins lucrativos, respondeu: “Representação. Significa que uma mulher como eu ou minha filha, qualquer mulher ou garota de qualquer credo, cor ou religião, pode fazer parte desse tipo de luta. Representação significa: ‘Ei, há uma chance para mim!'”

Na noite de sexta-feira, Obama se esforçou para fazer sua própria voz ser ouvida. Mas sua mensagem não poderia ter sido mais clara, pois os Estados Unidos, tendo passado do Obamaismo para o Trumpismo, estão tendo sua primeira oportunidade de correção do curso. Protestando contra os líderes eleitos que constantemente dividem e mentem, ele disse: “Para cada dois passos de mudança progressiva que fazemos, nós geralmente adicionamos um passo atrás em uma contenção conservadora.”

“Toda vez que nos aproximamos desse ideal fundador, que todos nós somos criados iguais , dotados por nosso criador de certos direitos inalienáveis, sempre que tentamos tornar isso real, o status quo reagiu…..

“Fazer este país viver de acordo com sua crença nunca foi fácil.”